「レッツゴー キャム！」Cam, Ikuzo! Come follow Camden’s journey! April 2025

“March Madness” refers to the NCAA (National Collegiate Athletic Association) win-or-go-home basketball tournament held　in the United States every year from mid-March until early April. The tournament earned its nickname due to the thrilling nature of the games which feature comebacks, buzzer-beaters (shots made just before the game ends), and upset victories where the weaker opponents beats the favored team in dramatic fashion. Fans become “mad” with excitement as they watch the drama unfold. For senior-year players, this tournament is especially important as a loss will mean they will never be able play with their teammates again, often resulting in emotional moments of tears on the losing side, drawing deep empathy from the fans. The fans treat this tournament as something more than just entertainment, and they cheer for their school with genuine passion.

However, this event is not just for college students and hardcore basketball fans. The “madness” becomes a part of daily American life in the month of March, with “bracket prediction contests” held in workplaces and schools everywhere. Participants fill out brackets (tournament charts) predicting which teams will advance in each round. After the tournament ends, the person whose predictions are closest to the actual results often wins a prize. Even former President Barack Obama releases his own bracket predictions every year, this year predicting the University of South Carolina to win the women’s tournament and Duke University to win the men’s.

Another reason Americans go wild over this tournament is the challenge of making an elusive “perfect bracket.” This means predicting the outcome of all 63 games of the tournament correctly. In 2014, investor Warren Buffet announced he would award $1 billion to anyone who could make a perfect bracket. And this year, entrepreneur Elon Musk declared that he would offer anyone who accomplishes it a trip to Mars aboard SpaceX’s “Starship.” Enticed by these extravagant prizes, many people fill out countless amounts of brackets, but so far, no one has ever succeeded in predicting all 63 games correctly. In fact, if each game were like a coin flip and had 50% chance of being guessed correctly, the odds of getting a perfect bracket would be 1 in 9.2 quintillion. That might be a bit too steep of a challenge!

When thinking of words like “sports,” “madness,” and “students,” one might be reminded of “Koshien,” Japan's high school baseball tournament held twice a year in the spring and summer, where students battle it out in passionate games. Like March Madness, it’s a win-or-go-home tournament with exciting developments that can be enjoyed even by casual fans. One of the special things about Koshien is how every player always gives their best effort, such as hitters sprinting to first base at full speed even if they have no chance of reaching first base before the throw on a groundout, and pitchers throwing for many innings on consecutive days. As a citizen of Matsudo, rooting for Senshu University Matsudo High School when they made it to the quarterfinals in the 2023 Spring Koshien reminded me of when I lived in America and passionately supported my alma mater, the University of Kansas, with my fellow students. I hope everyone in Matsudo continues to unite as a community to support our local athletes and sports teams together!

「マーチ・マッドネス」とは、「3月の熱狂」という意味で、アメリカで毎年3月中旬から4月上旬の間に全米大学体育協会（NCAA）が開催するバスケットボール・トーナメントのことです。試合では、逆転、ブザービーター（試合終了直前のシュート）、勝つと期待されたチームによる番狂わせの敗北などが見られ、観戦するファンは「熱狂」の状態になります。4年生はチームメイトと一緒にプレーする最後の試合となり、涙を流す場面がたびたび見られます。感情を隠せない選手の姿にファンも共感し、「エンターテインメント」にとどまらず、感情を込めて応援し続けます。

しかし、これは大学生とマニアックなバスケファンのみが注目するイベントではありません。「3月の熱狂」がアメリカ人の日常生活を飲み込んでしまうかのように、毎年あらゆる職場や学校で、各ラウンドの進出チームを予想する「ブラケット予想大会」が行われています。参加者一人ひとりがブラケット（トーナメント表）に予想を記入し、マーチ・マッドネスの終了後、トーナメントの結果に一番近い予想ができた人は商品などを受け取ります。実は、バラク・オバマ元大統領も毎年自身の予想ブラケットを発表し、今年は女子トーナメントでサウスカロライナ大学、男子トーナメントでデューク大学が優勝すると予想しています。

さらに、もう一つアメリカ人がこの大会で熱狂する理由として、「パーフェクト・ブラケット」に挑戦する人々の存在があります。全63試合の結果を全て的中させることを目指すチャレンジがあり、2014年に投資家ウォーレン・バフェット氏が、「パーフェクト・ブラケット」を達成した方に対し、10億ドルを提供すると発表しました。今年は、起業家イーロン・マスク氏がチャレンジを達成した方に対し、SpaceXの「スターシップ」で火星への旅を提供すると発表しています。こうした豪華な商品を狙い、ブラケットを何枚も記入する方が多くいるのですが、これまでに全63試合を正しく予想できた方は一人もいません。仮に、全ての試合をコイン投げのように50%の確立で予想した場合、パーフェクト・ブラケットを当てる確率は92京分の1になります。少しハードルが高すぎるかもしれませんね。

「スポーツ」・「熱狂」・「学生」というワードといえば、日本で春・夏の2回に渡り開催される、高校生が熱い戦いを繰り広げる「甲子園」が思い浮かびます。甲子園はトーナメント形式で、熱心なファン以外の人でも楽しむことができ、エキサイティングな試合展開が注目されます。だれもが全力でプレーしていることが甲子園の素晴らしい特徴の一つだと思います。たとえ絶対に一塁に間に合わないゴロの場合でも、打者の皆さんが思い切り1塁へ走りますし、ピッチャーの皆さんも何日も休まずに長いイニングを投げ続けます。春の甲子園（2023年）で準々決勝まで進出した専修大学松戸高等学校の試合を見ていた時は、市民として応援することはとても楽しく、アメリカに住んでいた頃に母校のカンザス大学の学生たちと熱狂的に応援していた頃を思い出しました。これからも市民として心を一つにし、市内出身の選手やスポーツ活動を皆で応援していきましょう！